Préparer son voyage
en transsibérien

Le Transsibérien n’est pas un train en particulier du nom de « Transsibérien » comme on pourrait le croire. Prendre le transsibérien, ça veut dire prendre l’un des trains Moscou – Vladivostok qui traversent la Russie à travers la Sibérie en six jours. Ils marquent un stop dans de nombreuses villes dans lesquelles on peut débarquer. On peut tout aussi bien décider de faire tout le voyage d’une traite en restant à bord jusqu’au terminus.

De nombreux trains nationaux suivent ces mêmes rails. On peut facilement les enchaîner pour faire le même trajet en achetant chaque fois un nouveau ticket.

À l’exception de quelques trains de luxe affrétés par des compagnies privées pour des touristes aisés, les trains qui circulent sur ces voies, y compris les transsibériens, sont des trains de circulation courants, avant tout empruntés par les locaux.

Le train transmongolien Moscou-Pékin

Quand on parle de transsibériens, on englobe souvent par raccourci les trains transmandchouriens et transmongoliens tout aussi importants. Ces trains, chinois ou russes, prennent d’abord la même voie que suit le transsibérien, puis bifurquent après le lac Baïkal par deux branches, permettant depuis Moscou, d’aller jusqu’à Oulan Bator ou Pékin.

• Les transsibériens :
  trains Mouscou – Vladivostock, 9 259 km, 6j. 22h
• Les transmongoliens :
  trains Moscou – Pékin par la Mongolie et Oulan Bator, 7 826 km, 5j.9h40.
• Les transmanchouriens :
  trains directs Moscou – Pékin qui passent par la Manchourie (région chinoise), 8 984km, 5j. 12h.

Les transsibériens, transmongoliens, transmandchouriens et tous les autres trains nationaux sur ces voies roulent lentement. Certains trains sont plus rapides que d’autres, mais il n’existe aucun train à grande vitesse. En moyenne, ils roulent à 50 kilomètres à l’heure. Il faut entre 4 à 7 jours, au plus court, pour atteindre Oulan-Bator Vladivostok ou Pékin, sans faire d’étape. En réalité, seule une minorité de tourdumondistes fait ce trajet directement.

On croit souvent à tort qu’un voyage transsibérien coûte cher. Les prix sont très variables selon les trains et la classe qu’on choisit. Si l’on ne compte que le trajet, un train direct transmongolien de Moscou à Pékin coûte 480 € au moins cher. Mais, en cumulant plusieurs trains et parfois un bus, on peut faire le même trajet pour seulement 155 €.

On vous en dit plus dans le chapitre itinéraire.

Il n’y a que deux bonnes raisons de vouloir faire le trajet transsibérien direct, en entier et d’une traite, ce qui représente tout de même six à sept jours dans un même train. Être pressé tout simplement, ou vouloir vivre « l’expérience Transsibérien » à fond. Certains adorent, d’autres moins.

Les amoureux du train en général apprécient le côté méditatif d’un tel voyage. On regarde les paysages défiler. On ne se soucie de rien, sans culpabilité… Mais, c’est surtout l’occasion de rencontrer des locaux, des vrais, dans une situation propice aux échanges.

Si l’on veut faire le trajet sans escale, il est impossible de faire autrement que de prendre un train direct transsibérien, transmanchourien ou transmongolien. Ces trains n’ont pas de 3^e classe (beaucoup moins chère), mais vous aurez aussi des compagnons de voyage plus stables, avec qui vous aurez tout le temps de sympathiser vraiment.

21 % des répondants à notre enquête ont fait ce voyage directement, avec un seul et même train.

Une des caractéristiques principales des tourdumondistes est « d’avoir le temps ». Dommage alors de ne pas faire quelques escales. Le moins qu’on puisse dire, c’est que les lieux dignes d’intérêt ne manquent pas sur le parcours, à commencer par le lac Baïkal et Oulan-Bator. 78% des répondants à notre enquête ont fait ce voyage par étapes.

Il n’existe pas de ticket ouvert ou illimité qui permet de descendre et de remonter à volonté dans n’importe quel train sur le parcours. Néanmoins, il y a des trains tous les jours sur les voies entre Pékin et Moscou. Aussi bien des transsibériens, que des trains nationaux qui parcourent de plus courtes distances. On peut facilement gérer ses réservations pour débarquer de son train et rembarquer dans un autre. Ce n’est pas toujours nécessaire, mais il est tout de même prudent de prévoir l’achat des billets au moins quelques jours d’avance, car les trains sont souvent complets, surtout en été, la haute saison.

Un des grands avantages à diviser le trajet en étape est de permettre de prendre des trains en 3^e classe, beaucoup moins chère et ainsi d’économiser énormément sur le trajet global.

D’après notre enquête, 76 % des répondants ont fait le trajet complet par étapes. Aller voir le chapitre sur les plus belles étapes pour vous donner de l’inspiration.

Il n’y a pas de réelle différence, si ce n’est le nombre de touristes étrangers dans les trains. Il y en a nettement moins qui vont vers l’ouest.

D’après notre enquête, 78 % des répondants ont fait le voyage vers l’est et 22 % vers l’ouest.

On peut expliquer cette disproportion par le fait qu’en allant vers l’est on peut faire ses demandes de visas depuis la France, alors qu’en faisant le même voyage vers l’ouest, il faut les obtenir depuis l’étranger, ce qui est relativement plus compliqué.

Les trains circulent toute l’année, même au coeur de l’hiver. Le parcours du transsibérien couvre plus de huit fuseaux horaires et le climat est évidemment très différent d’un bout à l’autre, entre Moscou, Pékin ou Vladivostok. D’une manière générale :

L’hiver, le climat est rude, les journées sont courtes et froides, mais ensoleillées et les paysages enneigés sur la majorité du parcours sont magnifiques. Les températures autour de -20°C sont normales et peuvent descendre exceptionnellement jusqu’à -40°C. Il faut absolument être bien équipé contre le froid, comme on le serait pour les sports d’hiver. Dans ces conditions, on peut très bien faire du tourisme et même avec plaisir. À bord des trains, le froid n’est pas un problème. Ils sont très bien chauffés. L’hiver, il est plus facile d’obtenir des tickets pour les trains internationaux souvent pleins longtemps d’avance. Aux mois de janvier et février, certains trains sont moins fréquents.

Autour d’avril, le climat devient plus clément, mais la neige fond et il y a beaucoup de boue par endroit. C’est la période la moins belle « en général ».

De mai à septembre, le temps est agréable et les jours sont plus longs. Le coeur de l’été est la haute saison. Il y a beaucoup plus de touristes étrangers. Il est plus difficile de réserver un billet au dernier moment.

Le lac Baïkal (étape presque incontournable du parcours) a un charme différent à chaque période de l’année. Il est complètement gelé de février à avril et de la glace dérive à sa surface jusqu’en juin. Le site lacbaikal.org décrit en détail le lac Baïkal à chaque saison.

Les itinéraires ci-dessous sont ceux des trains transsibériens, transmongoliens et transmanchouriens et de quelques autres lignes internationales.

Les trains qui vont vers l’est ont toujours un numéro pair. Ceux qui vont vers l’ouest ont toujours un numéro impair.

Attention, les trains internationaux sur les trajets transmongoliens et transmanchouriens n’ont pas de 3^e classe. C’est pourtant celle que choisissent le plus souvent les tourdumondistes, en particulier parce qu’elle est nettement moins chère. Pour ceux qui cherchent à réduire le coût au maximum, quitte à faire plus d’étapes et à prendre un peu plus de trains, consultez la partie suivante les itinéraires alternatifs, au moins cher.

Les trains qui passent les frontières Chine – Russie, Russie – Mongolie et Mongolie – Chine sont plus chers, en particulier les transmongoliens et transmanchouriens dont les billets sont en plus parfois difficiles à obtenir. En plus des formalités de douane, il faut adapter les wagons aux changements des rails ce qui prend de longues heures.

Passer les frontières en bus est le plus souvent moins cher et plus rapide. C’est une solution plus adaptée pour la plupart de voyageurs.

En anglais 2^nd сlass sleeping compt. Compartiments de quatre couchettes. En Chine, on parle de soft sleepers (couchette molle). Il arrive que cette classe soit qualifiée de hard sleepers (couchette dure). Quand le cas se présente, c’est qu’il y a une très légère différence de confort par rapport à la classe soft sleepers et elle peut être indiquée comme 3^e classe.

Cette classe peut être formidable quand on a de bons compagnons de compartiment, ce qui est une question de chance.

En anglais, 3^nd сlass open sleeping compt.

C’est la classe la plus populaire (de loin) chez les tourdumondistes. 65 % des répondants à notre enquête ont pris cette classe au moins une fois.

Les compartiments sont ouverts, sans aucune séparation sur le couloir, mais cloisonnés entre eux. C’est une sorte de wagon dortoir pas franchement intime.

En Russie, chaque « compartiment » contient quatre lits. Le long du couloir sont distribuées d’autres couchettes par deux dans la longueur du train. Les couchettes sont quelques centimètres moins longues que dans les autres classes, environ 1m80. Les plus grands auront simplement les pieds qui dépassent ou seront légèrement pliés. Côté couloir les couchettes sont cloisonnées de chaque côté. Les pieds ne peuvent pas dépasser, ce qui est désagréable pour les personnes de plus d’1m75. La couchette du bas, côté couloir, se replie de manière à former deux sièges de part et d’autre d’une petite table.

En Chine, on parle de couchette dure (hard sleeper). La disposition des couchettes est légèrement différente. Elles sont sur trois niveaux au lieu de deux. Il n’y a pas de couchette côté couloir, mais simplement de petits sièges et des tablettes pour s’asseoir en journée.

La plupart des tourdumondistes trouvent le niveau de confort très acceptable.

Cette classe a l’avantage d’être beaucoup moins chère, plus conviviale, mais parfois bruyante et plus lumineuse. On ne la trouve pas sur tous les trains et en particulier les trains internationaux. On conseille aux femmes voyageant seules, en particulier, de choisir cette classe pour éviter de se retrouver sur un trop long trajet en mauvaise compagnie dans un compartiment.

Chacun sa préférence. On range ses bagages dans la couchette du bas qui s’ouvre comme un coffre en classe kupé. Quand on choisit celle-ci, on peut donc facilement accéder à son sac sans déranger personne et on n’a pas à grimper pour s’installer.

En contrepartie, la journée, on va la partager puisqu’elle fait aussi office de banquette commune. Par courtoisie, on sera incité à se lever plus tôt pour que tout le monde puisse s’asseoir.

Si l’on choisit la couchette du haut, on peut y dormir autant qu’on veut et s’y allonger bien tranquillement à tout moment.

En platskart, la couchette du haut, celle du couloir et celles qui sont proches des toilettes sont parfois moins chères.

Quelle que soit la classe, les sanitaires sont communs et se situent entre chaque wagon. On y trouve une cabine de toilette et un espace avec lavabo dont on peut se servir pour se faire une toilette de chat au gant de toilette ou se changer. Il n’y a pas de douche.

L’endroit est nettoyé très régulièrement. Même en 3^e classe, où plus de personnes se partagent cet espace « hygiène », c’est généralement propre et on n’a pas trop de mal à y avoir son moment à soi.

En Russie, on parle de la catégorie firmenny pour les trains premium.

Ce sont les plus rapides, les plus confortables et les mieux équipés, mais aussi les plus chers, d’autant plus qu’ils n’ont pas toujours de wagon 3^e classe.

Les trains avec un numéro à un chiffre maximum (avec parfois une lettre derrière) sont tous des firmenny. Certains trains firmenny ont même un nom en plus de leur numéro. Un peu comme le TGV Paris – Londres s’appelle l’Eurostar, on parle du Rossiya, du Baikal, du Vostok etc.

Les billets de transmongoliens (n° 3, 4) sont souvent tous vendus plusieurs semaines à l’avance, surtout dans le sens ouest-est. C’est aussi vrai, dans une moindre mesure, pour les trains transmanchouriens (n°1, 2) et le train n°6, Moscou – Oulan Bator.

Certaines périodes sont très demandées. L’été, en particulier, et le mois de septembre pendant lequel beaucoup d’étudiants mongols partent en Chine. Les agences privées achètent les billets en gros dès qu’ils sont disponibles à la vente pour pouvoir les revendre plus cher. La probabilité d’obtenir un ticket à la gare, même assez longtemps d’avance, est faible. Pour ces trains, à moins d’avoir un ami sur place qui peut vous acheter votre ticket au moins quelques semaines d’avance, il est plus prudent d’acheter ses tickets en ligne par le site d’une agence quitte à payer une commission.

Les places sur les transmongoliens (n°3, 4) sont encore plus difficiles à obtenir à Oulan-Bator que depuis Moscou ou Pékin. Les ventes ne sont ouvertes que quelques jours avant le départ. Le billet Oulan-Bator – Pékin (n°s=23, 24) est relativement plus facile à obtenir.

Pas de panique ! Il y a des solutions si ces trains sont complets ! La grande majorité des tourdumondistes font le même trajet sans problème en prenant d’autres trains. Voir notre chapitre itinéraires alternatifs.

Un billet de train Ikoutsk à Ulan ude

Comme on l’a expliqué ci-dessus, pour les billets internationaux, transmongoliens, etc. mieux vaut s’y prendre plusieurs semaines d’avance, tout au moins en haute saison.

D’une manière générale, les prix peuvent varier dans le temps du simple au double. Les algorithmes qui gèrent les prix des transports sont généralement assez obscurs. Au moment de nos tests sur le site Russe rzu.ru, entre mars et avril 2019, les tarifs annoncés des billets achetés au dernier moment étaient plus souvent moins chers que les autres.

Les trains à l’intérieur de la Russie sont assez faciles à obtenir la veille ou le jour du départ, surtout en en 3^e classe (platskart) et quand on voyage seul(e).

Mieux vaut tout de même s’y prendre quelques jours d’avance ou être flexible sur l’heure, la date exacte de départ ou la classe. Les employés des guichets parlent très rarement anglais. Cependant, la difficulté est surmontable en apprenant les quelques mots de russe nécessaires pour demander un ticket de train.

N’hésitez pas à préparer un papier avec votre gare de destination, le numéro train et la classe que vous souhaitez prendre. Tout ça écrit en cyrillique évidemment.

On peut acheter un ticket, même pour un train international, depuis n’importe quelle gare. Cela dit, comme expliqué plus haut, que ce soit en Russie, en Mongolie ou en Chine, les billets sont très souvent tous sold out en gare parfois longtemps d’avance. Si l’on ne veut prendre aucun risque, mieux vaut les acheter par une agence en ligne.

Une astuce : en Russie, dans les grandes gares, on peut payer un léger supplément d’un peu plus d’un euro (environ 200 roubles) pour prendre ses tickets à partir d’un « centre de services » (servis tsentr). On évite ainsi les longues files.

Dans la gare de Vladivostok

Crédit: Christophe Vadot