Lieux à voir
Le réseau ferroviaire au Laos est encore en développement, mais il offre déjà une alternative de transport intéressante dans le Nord du pays. Voyager en train est plus confortable et plus rapide qu’en bus. Dans cet article, on vous donne toutes les informations dont vous avez besoin pour bien organiser vos trajets en train au Laos.
On a réalisé une grande enquête du 8 au 14 mars 2024 auprès de 1 068 voyageurs qui ont visité le Laos. On leur avons demandé s’ils ont emprunté le train durant leur séjour. Les chiffres publiés dans cet article proviennent de cette enquête. En savoir plus sur notre méthodologie
D’après notre enquête, 46 % des voyageurs ont pris le train pour se déplacer au Laos.
Historiquement dépourvu de lignes de chemin de fer, le Laos a connu beaucoup de changements ces dernières années.
La nouveauté la plus importante est l’inauguration fin 2021 de la ligne de chemin de fer Laos-China Railway (LCR). Longue d’un peu plus de 400 kilomètres, elle relie Vientiane, la capitale laotienne, à la ville frontalière de Boten en Chine. Les trains s’arrêtent entre autres à Nateuy (à 37 km de Luang Nam Tha), Oudom Xai, Luang Prabang, Vang Vieng. Toutes les gares sont indiquées en vert sur la carte. Une fois en Chine, vous pouvez voyager jusqu’à Kunming, la capitale du Yunnan.
Le Laos et la Chine exploitent conjointement le réseau. Concrètement, le Laos a délégué à la Chine la conception, la construction et l’entretien du réseau. L’organisation et la modernité du système ferroviaire au Laos dénote donc clairement des autres transports disponibles dans le pays.
Depuis son ouverture, ce train transfrontalier a considérablement augmenté le nombre de touristes chinois dans le Nord du Laos. D’après le gouvernement chinois, en 2023, le nombre de visiteurs chinois est passé à 641 314, contre environ 45 000 en 2022 (source). Dans notre enquête, de nombreux voyageurs ont remarqué cet afflux, surtout à Luang Prabang.
Le train passe par un grand nombre de tunnels, vous aurez moins de chances d’apprécier les paysages en train qu’en bus ou en minivan.
Depuis Vientiane, vous pouvez aussi continuer vers la Thaïlande en train. Une navette transfrontalière circule entre la gare de Thanaleng (Laos) et celle de Nong Khai (Thaïlande) depuis 2009 (indiquée en jaune sur la carte). À cause de la largeur des rails (différente entre les voies au Laos et celles en Thaïlande), il fallait forcément changer de train à Nong Khai pour continuer vers Bangkok.
Depuis l’été 2024, la voie ferrée thaïlandaise a été prolongée de quelques kilomètres jusqu’à une nouvelle gare appelée « Vientiane ». Elle permet de ne plus avoir à changer de train entre Bangkok et Vientiane.
Attention cette gare n’a rien à voir avec la gare du train à grande vitesse Laos-Chine qui se trouve plus au nord de la ville. Une extension de la ligne actuelle de train à grande vitesse LCR est en projet. Elle relierait alors la Chine à Bangkok directement, mais il va falloir encore patienter quelques années.
Navette transfrontalière en gare de Thanaleng
Le train Laos-Chine en circulation est électrique. Ils sont tous climatisés.
Il existe trois types de services :
Une première classe à faire rougir les bus laotiens…
| Siège dur | Couchette souple | Seconde classe | Première classe | Classe affaire | |
|---|---|---|---|---|---|
| Train grande vitesse C | |||||
| Train ordinaire K | |||||
| Train international D |
Globalement, les trains à grande vitesse mettent une petite heure pour relier Vientiane à Vang Vieng, le même temps de Vang Vieng à Luang Prabang. En train ordinaire, ajoutez une petite demi-heure pour les mêmes trajets.
Retrouvez tous les horaires des trains sur le site Laos-China Railway.
L’embarquement a généralement lieu de 30 minutes jusqu’à 5 minutes avant le départ. Arrivez suffisamment en avance pour avoir le temps d’acheter vos billets si vous ne les avez pas déjà et de passer les contrôle des bagages à l’entrée en gare.
Vitesse max : 160 km/h
| Train grande vitesse C | Train ordinaire K | Train international D | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Destination | Seconde classe | Première classe | Classe affaire | Siège | Couchette | Seconde classe | Première classe |
| Vang Vieng | 7,20 € | 11,50 € | 21,20 € | 5,20 € | 12,60 € | 8,60 € | 13,60 € |
| Luang Prabang | 13,90 € | 21,90 € | 41,00 € | 9,80 € | 24,30 € | 16,50 € | 26,20 € |
| Boten | 23,30 € | 37,00 € | – | 16,60 € | 41,20 € | 27,80 € | 44,50 € |
| Train grande vitesse C | Train ordinaire K | Train international D | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Destination | Seconde classe | Première classe | Classe affaire | Siège | Couchette | Seconde classe | Première classe |
| Vientiane | 13,90 € | 21,90 € | 41,00 € | 9,80 € | 24,30 € | 16,50 € | 26,20 € |
| Vang Vieng | 6,80 € | 10,80 € | 20,00 € | 4,90 € | 12,00 € | 8,20 € | 12,90 € |
| Boten | 9,70 € | 15,40 € | – | 6,90 € | 17,10 € | 11,60 € | 18,40 € |
Dans les grandes villes, les gares ferroviaires sont souvent excentrées.
À Vientiane, la gare de train Laos-Chine se trouve au Nord à 17 km du centre. La nouvelle gare de la ligne Laos-Thaïlande est située à 10 km à l’est. La gare de Thanaleng est à 16 km vers le sud. Comptez à chaque fois environ 30 minutes en tuk-tuk.
La gare de Luang Prabang se trouve à environ 12 km du centre-ville, environ 25 minutes en tuk-tuk.
La gare de Vang Vieng est plus accessible, à seulement 5/10 minutes du centre.
La réservation des billets de train pour un trajet à l’intérieur du Laos est disponible seulement 3 jours à l’avance. Pour un trajet international (au-delà de Boten), vous pouvez réserver 14 jours à l’avance.
Les billets partent beaucoup plus le week-end et pendant les fêtes. Il semblerait qu’à certaines périodes, comme Songkran, les billets soient mis en vente plus tôt (8 jours avant).
Sur la page Facebook de LCR, la compagnie indique régulièrement le nombre de places restantes disponibles.
Le plus économique est d’acheter son ticket directement à la gare le jour du départ. Vous n’aurez aucun frais supplémentaire. Cependant, les trains peuvent vite se remplir, surtout le week-end. Vous devrez donc rester flexible sur le choix du train et de la classe en fonction des places qui restent disponibles.
Au guichet, on vous demandera de présenter une pièce d’identité. L’idéal est de payer en espèces, en kips. La billetterie accepte également les paiements par UnionPay et OnePay. Aucun paiement par carte bancaire (Visa ou Mastercard) n’est (encore) accepté.
On vous conseille d’arriver au moins 1h30 avant l’heure de départ, car vous devez faire la queue pour l’achat du billet et passer les contrôles de sécurité.
Heures d’ouverture des billetteries :
Vientiane : 06:30–10:00 / 13:30–15:30 / 18:30–20:00
Vang Vieng : 7h30-11h40 / 12h50-17h15 / 17h50-20h20
Luang Prabang : 8h30-14h00 / 15h00-18h40
Si vous souhaitez assurer votre place dans un train spécifique, vous pouvez acheter votre billet en avance directement à la gare dès l’ouverture des ventes, c’est-à-dire trois jours avant la date de départ.
Cependant, les gares sont excentrées et l’aller-retour en tuk-tuk peut coûter plus cher que la commission prise par un potentiel intermédiaire (tuk-tuk à 100 000 kips / 8,50 € / pers aller simple à Vientiane, navette à 35 000 kips / 1,50 € / pers aller simple à Luang Prabang).
Sur le site 12go.asia, vous pouvez acheter votre billet de train très longtemps à l’avance, mais dans tous les cas, vous ne recevrez la confirmation de votre réservation qu’à l’ouverture des ventes, soit deux ou trois jours avant le départ.
Le site prend une commission, mais ça reste un moyen simple et fiable de réserver. Il est possible de réserver le trajet avec une option navette entre vos hôtels et les gares.
La compagnie Laos China Railway a lancé une application de réservation plutôt ergonomique en mars 2023.
Auparavant, pour créer un compte, vous deviez enregistrer un numéro de téléphone laotien, thaïlandais ou chinois. Aujourd’hui, a priori, une adresse email suffit. Cependant, on a essayé de créer un compte sans numéro de téléphone, mais impossible de recevoir l’email d’activation de compte…
Avec une carte SIM ou eSIM laotienne, vous êtes sûr de pouvoir créer votre compte. Par exemple, Gigago propose des eSIMs de 15 GB pour 10 jours à 6,90 $. Ça sera très simple de réserver.
Vous pouvez payer avec une carte bancaire Visa ou par UnionPay, WeChat, Alipay et BCEL One. Les Mastercards ne sont pas acceptées. Une fois le paiement confirmé, vous recevez un QR code, c’est tout ce dont vous avez besoin pour monter à bord du train. Des frais de réservation de 10 000 kips (0,40 €) sont facturés.
Pratique ! Mais avec un numéro laotien
Sur le site web Laos China Railway, le module de réservation proposé passe par une agence. Elle prend des frais à hauteur de 10-12 $ par billet. Le site web n’est donc pas forcément plus intéressant que les autres biais.
À Vientiane, il y a un bureau de vente dans le centre commercial Vientiane Center. Il est ouvert tous les jours de 10h à 15h30. Il y en a un autre à la gare de Khamsavath.
À Luang Prabang, le bureau de vente est situé sur Phothisalath Road, en face du bâtiment de l’administration provinciale. Il est ouvert de 8h à 12h et de 13h à 17h30.
Ces billetteries n’acceptent pas (encore) les espèces ni les cartes de crédits étrangères. Vous pouvez seulement utiliser le système de paiement par QR code ou demander à un laotien et lui rendre le montant en espèces. Ces bureaux prennent normalement 20 000 kips / 0,85 € de frais par billet. Vous ne pouvez acheter que deux billets maximum.
Vous pouvez demander à votre hôtel ou guesthouse s’ils peuvent vous procurer des billets en échange d’une commission. Dans ce cas, indiquez-leur un deuxième choix de train au cas où votre premier choix serait complet.
Pour entrer dans les gares, il y a des contrôles de sécurité assez stricts, relativement similaires aux contrôles dans les aéroports pour les bagages cabines. Si vous avez dans vos bagages des produits aérosols, inflammables, des couteaux ou encore une cigarette électronique, ils vous seront confisqués.
Les contrôles semblent relativement aléatoires, mais vos bagages passent quand même aux rayons X. Si vous ne voulez pas prendre de risque pour des objets auxquels vous tenez (type petit couteau suisse gravé), les voyageurs conseillent de les envoyer par voie postale vers votre destination. La plupart ont fait appel à une société de transport comme HAL Express ou Anousith Express. Le service prends en général trois jours et ne coûte vraiment pas cher (moins d’1 €).
Si vous vous faites confisquer un objet, l’agent vous proposera peut-être de le récupérer moyennant une somme d’argent…
Objets « hors-lao » !
